東京新聞に載りました

　認定制度を設けている一般社団法人「遺品整理士認定協会」（北海道千歳市）などによると、需要が急増する一方、家族が亡くなった混乱に乗じ、見積価格の十倍以上の高額請求や、不法投棄などの問題も起きている。

　このため、北海道のリサイクル業者らが昨年九月、業界の健全化を目的に協会を発足。同十一月に認定制度を設けた。遺族へ接する心構えや、廃棄物処理関係の法律などを通信教育で学び、試験を経て認定される。これまで全国で百人前後が合格した。

　久保さんは四年前にリサイクル会社を立ち上げ、遺品整理に携わってきた。「依頼は右肩上がりで増え続けている」と話す。

　久保さんによると、現場のほとんどが、東京都内や県南部の都市部。大半が別居する子どもからの依頼で、故人に身寄りがなく、アパートの大家が依頼主になることもある。

　立ち会い中に写真などを見つけると、多くの遺族は昔話に花を咲かせ、泣きだす。「一緒に住んでおけばよかった」と、後悔を口にする人もいる。

　お年寄りの孤立死のケースは多い。「依頼主はみとることができず、仕事があって自分でお片付けすることもできない。捨てずに、このままにしておきたいという気持ちが伝わってくる」と、肉親を失った心情を察しながらの作業になるという。

　「最初は使い古されていればゴミと思ったが、そういう物ほど大事にされている」と久保さん。持ち上げただけで壊れた本棚を「それは捨てないで」と言われたり、遺族から後で頼まれ、ゴミの山から古い木刀を捜し出したこともある。

　どんな思い出が詰まっているのか、あえて聞かないが、遺族から泣きながら「ありがとう」と感謝される時、仕事にやりがいを感じるという。